在吉林大学攻读硕士期间，因学习辽史需要，笔者到后族萧氏居地——沈阳法库实地考察。在当地除看到许多遗迹外，还听说了一些故事，颇感兴趣，于是将其记录下来,结合查阅《辽史》，经过整理，写成此文，以飨读者。
公元982年，耶律隆绪[1]继承皇位，是为辽圣宗，时年十二岁。因隆绪年幼，其母萧绰(萧燕燕)摄政，号承天皇太后，时年三十岁。当时“母寡子弱，族属雄强，边防未靖”[2]，对圣宗和萧绰构成威胁。太后萧绰倚重北院枢密使耶律斜轸和南院枢密使韩德让参决朝政，励精图治。辽朝社会呈现政局稳定、经济繁荣、百姓富庶的局面。
辽统和四年(986年)，宋太宗赵光义以收复燕云十六州为由，大举北伐，三路攻辽，其间发生了历史上著名的“岐沟关之战”[3]，北宋军队大败。“岐沟关之蹶，宋终不振”[4]，“自是宋不敢向北”[5]。统和二十年(1002年)，萧太后以收复关南地为名，大举伐宋，大将萧挞凛攻破遂城，生俘宋将王先知。次年，南府宰相耶律奴瓜攻定州，俘虏宋朝副部署、殿前都虞侯、云州观察使王继忠。
统和二十二年(1004年)，萧太后与辽圣宗耶律隆绪率大军深入宋境，直抵宋都开封门户澶渊(今河南濮阳)。宋廷朝野震动，宋真宗在宰相寇准等主战派劝说下御驾亲征，至澶州督战，宋军士气大振，辽宋两军出现对峙局面。虽当时军事形势有利于宋，但宋真宗及朝廷主和派一心急于求和，遂派遣使者访辽。“宋使来聘，遗继忠孤矢、鞭策及求和札子，有曰‘汝可密言，如许通和，即当别使往请’。”[6]辽因大将萧挞凛阵亡，又恐腹背受敌，遂亦有意与宋议和。
宋正式派遣使臣曹利用使辽，曹利用携带议和书、袭衣、莲籽、金带、鞍马及器币呈于圣宗。辽为表诚意，回赠宋食物、御衣和貂裘。宋所赠“鞍马”，寓意鞍离马背，各守疆界，不生战事；所送“莲籽”取之素有“莲城”之称的许昌。“莲”生“荷”，取“和”之意，中原文化之精髓在于“和为贵”。在辽朝，貂裘乃为王公贵族所穿，“贵者被貂裘”[7]，“貂裘”有“裘”(求)“荷”(和)之意。之后，双方于1004年12月订立和约，协定宋每年贡辽岁币银十万两、绢二十万匹。两国以白沟河为界，各自罢兵回师。因于澶州即澶渊订立的盟约，史称“澶渊之盟”。此后，辽宋百余年无战事，南北和睦相处。
据传，萧太后与圣宗班师回朝，还次南京，大宴将士，进爵赏赐不等。宴罢，为使两国和平友好之意根深蒂固，君臣相议宋朝所赠莲籽应种于何处，韩德让进言道：“此为宋朝所赠，尚需审慎栽种，臣之属地宗州(今沈阳法库)，亦为萧氏后族聚居地有一灵山湖，臣以为种于此处甚好。”于是，太后一行遂往宗州，至灵山湖，见其环境优美，正值种荷季节，遂决定将宋所赠数十种莲籽种于此。次年，荷花盛开，圣宗与太后甚喜。
另外，相传辽五京之荷花均源自灵山湖。耶律八哥，因其“以扈从有功，擢上京留守”[8]。圣宗念其功，故赐其荷花植于上京道(今巴林左旗)广平淀，赐名“上京荷”。秦晋国王耶律隆庆，圣宗之弟，统和十六年至开泰五年(998—1016年)任南京(今北京)留守，圣宗念及手足之情，于南京道延芳淀(今北京通县东南一带)，赐种灵山湖荷花，名其为“隆庆荷”，象征兄弟和睦。东京(今辽阳)留守萧排押，“国舅少父房之后”[9]，景宗次女长寿女驸马，北府宰相，出自昌平堡(今沈阳法库)，建有头下军州福州，将故里灵山湖荷花引至东京道辽州、沈州(今沈阳)一带，取名“福莲”，寓意“福至香(相)莲(连)”。辽重熙五年(1037年)，辽兴宗驻跸西京道(今大同)胡土白山(今崇礼)避暑，随从因知其喜荷，遂携灵山湖荷花种子植于鸳鸯泺，名其为“鸳鸯荷”。王继忠因于辽宋议和中功绩卓著，“摄中京留守”[10]，之后，任汉人行宫都部署，封琅琊郡王，晋楚王，赐国姓耶律，因感念太后萧绰，遂移灵山湖荷花植于城中湖，取名“燕燕荷”。
圣宗时期，邓延正曾治愈“皇太后齿疾”[11]，有华佗之能，特赐其荷花，名为“再生莲”，萧太后也因此想起太祖、太宗时期“专事针灸”之学的一代名医——直鲁古[12]，曾著有《脉诀》和《针灸书》，遂赏赐其后人灵山湖荷花，名为“医荷”。尚父秦王耶律奴瓜请谈真大师入独乐寺，修观音阁，其佛法精深，云济众生，佛教把莲花看做圣洁之象征，以莲喻佛，圣宗特赐予其荷花为“观音莲”，植于独乐寺及附近。圣宗于1020年在其母后萧绰故里建咸熙寺(今义县境内，金朝改为奉国寺)，建成后，特赐予其灵山湖荷花种于寺中，名其为“尚佛莲”。圣宗时期蕃汉融合，将其九女八哥、十一女擘失分别下嫁汉官刘三嘏、刘四端，所陪嫁妆中均有莲籽，并赐名“蕃汉荷”。
道宗时期，1077年，宋臣苏颂出使辽朝,与辽馆伴在冬至日的时间上发生争执，回宋后,宋神宗问:契丹历较之宋历，如何?苏颂对曰：契丹历较精确。辽道宗闻之，赏赐曾进新历——《大明历》的可汗州刺史贾俊及后人，于其家乡种植荷花，命名为“俊荷”。1094年阻卜等寇倒塌岭，尽掠西路群牧马去，东北路统军使耶律石柳“以兵追及，尽获所掠而还”[13]，八月，恰逢道宗生辰“天安节”[14]，因功赐其鞍马、弓箭、莲籽、盔甲及钱绢，并将莲籽种于其战胜之地，特名其为“军功莲”。墨，乃文房四宝，其制作离不开胶,“凡墨,胶为大”[15]，而契丹人能炼出上等墨胶，辽道宗听闻苏东坡制墨所用胶即为契丹胶，“东坡作墨,以高丽煤、契丹胶为之”[16]，道宗大悦，遂赐制胶者及产胶地广泛种植荷花，赐为“墨荷”。道宗时期的萧阳阿，其父去世时，“自五蕃部亲挽丧车至奚王岭，人称其孝”[17]，道宗闻之，赞其孝悌，特赐荷花种于奚王岭泺中，名其为“孝悌莲”。北府宰相萧义之女师姑即天祚帝德妃萧氏，帝对其宠爱有加,乾统四年(1104年)，破例允其于母家行“再生礼”[18]，并赏赐荷花名为“德妃荷”。
辽代荷花多绘于器物。如辽代水晶莲花舍利塔、辽代荷花纹镜、张世卿墓出土的莲花铜镜……
辽代疆域辽阔，“东至于海，西至金山，暨于流沙，北至胪朐河，南至白沟，幅员万里”[19]。据传，荷花曾传至辽代北部疆域，那时，今黑龙江以北，外兴安岭以南，包括鄂霍次克海、库页岛在内的广大地域(现属俄罗斯地区)的水域，均有灵山湖荷花栽种。
灵山湖荷花，以各种途径传遍辽朝境内外，文官武将、平民百姓，均“以荷为贵”。辽朝形成“尚武”、“尚荷(和)”之国风，视荷花为皇家贵族之象征。朝廷对王侯宰相、文臣武将、外交使节及弘佛布道、尊礼孝悌、术业专攻等各行各业贡献卓著者以灵山湖荷花进行分封、赏赐、奖励和赠送，逐渐荷花成为辽人心目中的国花。
